“En tiempos de crisis, la tecnología tiene que ayudar a reducir costos”

Entrevista a Leonardo Barbero, vicepresidente senior y Chief Marketing Officer de Century Link en Argentina. Por Sebastián De

Entrevista a Leonardo Barbero, vicepresidente senior y Chief Marketing Officer de Century Link en Argentina.
Por Sebastián De Toma (@sebadetoma)
Century Link no es, como puede parecer a simple vista, un nuevo actor en el mercado de las telecomunicaciones en la Argentina.

Sucede que ingresan a él luego de haber comprado, a través de un complejo proceso de fusión inversa, a Level 3 Communications por US$ 34.000 millones en una operación que terminó de cerrarse en noviembre de 2017. El CEO de esta última Jeff Storey se convirtió, además, en el nuevo líder de la compañía resultante tras el proceso de compra. Century Link, una empresa fundada en 1930 y con una operación basada en los Estados Unidos, se convirtió en un gigante de alcance global, con 51 000 empleados en total, tras sumar las operaciones de Level: una red Tier 1 que se extiende por América del Norte, Latinoamérica, Europa y algunas ciudades de Asia. Cerró el año pasado con ingresos por US$ 17.656 mil millones.

En América Latina, uno de los ejecutivos más importantes es Leonardo Barbero, el vicepresidente senior y Chief Marketing Officer de la compañía para la región. Este ingeniero electromecánico surgido de la Universidad de Belgrano, con sendos posgrados en la Universidad del CEMA y la Harvard Business School comenzó su recorrido en la industria de las telecomunicaciones en la recordada Impsat, la empresa del Grupo Pescarmona pionera en los servicios de Data Center y transmisión de datos. De allí, más allá de los cambios de nombres, nunca se movió: permaneció en la empresa cuando esta fue vendida en 2006 a Global Crossing y luego cuando esta fue adquirida por Level 3 en 2011. Este ejecutivo con 25 años en el sector habló con Revista Fibra sobre cómo afectó el último proceso de compra a las operaciones de la compañía, las oportunidades de negocio en la región, cómo los afecta la actual crisis argentina y las nuevas inversiones en cables submarinos.

La primera pregunta es sobre los motivos de la compra de Level 3 por parte de Century Link y cómo se fue dando el proceso.

Century Link hizo el closed de la operación en noviembre del año pasado. En América Latina la empresa no tenía una operación activa, solamente tenía un negocio de tráfico que te diría que en un porcentaje que muy alto estaba concentrado en México para empresas americanas que tenían que pasar por allí pero no tenía ni operación y no tenían ningún tipo de negocio de generación de tráfico. El proceso de integración de las dos compañías en Latinoamérica fue bastante rápido y bastante limpio, no hemos tenido sobresaltos. Rápidamente se confirmó el equipo de trabajo que iba a quedar liderando la nueva compañía, con lo cual no hubo ni momentos de incertidumbre, ni momentos típicos de stand by que se producen cuando hay este tipo de fusiones.

Eso fue muy bueno porque todos los proyectos que veníamos desarrollando se continuaron e inclusive hasta encontramos una buena plataforma para discutir proyectos de ampliaciones y demás, que se estuvieron llevando adelante este año. Así que la verdad, en ese aspecto muy bien. Son dos compañías que en Estados Unidos tenían un nivel de llegada y de liderazgo en el mercado muy alto, por lo cual, al unir las dos operaciones. la compañía final quedó con una compañía realmente muy, muy fuerte, mucho más sólida, más grande, con más activos y eso, naturalmente, te da mucha más fortaleza a la hora de definir inversiones, a la hora de tomar nuevos proyectos, servicios y demás. Ganamos en tener una compañía con un apetito muy grande de inversión, ganamos en cuanto a tener ahora un departamento de desarrollo de productos muy fuerte y muy amplio del cual podemos tomar ventaja de esto. Así que la verdad en ese aspecto ha sido una muy buena experiencia.

Hablemos sobre el negocio de la empresa en la región. ¿Cómo lo encuentran?

Nos ha ido muy bien, hemos cerrado un año muy bueno. Lo que va de 2018 la verdad venimos con un esquema de crecimiento también muy bueno a pesar de que las economías de los países donde nosotros actuamos están enfrentando algunos inconvenientes, como en Argentina, Brasil o Perú (aunque en este último todavía se registra un crecimiento de entre el 3 y el 4%). Y en Colombia tuvimos elecciones. Aun así los resultados hasta ahora han sido realmente muy buenos. Hay, en este sentido, algunos aspectos a subrayar.

El primero de los aspectos es que tenemos un foco corporativo, es decir, tenemos una compañía muy focalizada en lo que queremos hacer, con un foco corporativo que está muy consolidado. Por otro lado, obviamente tenemos una presencia local, una presencia regional y global, que para muchos de los clientes es un valor agregado muy importante, son compañías en general de primer nivel que tienen no solamente, como el caso nuestro, operaciones en Argentina, sino también operaciones regionales y operaciones internacionales. Así que nosotros podemos resolver perfectamente las problemáticas que ellos tienen, no solamente local, sino también regional y global.

Tenemos un approach consultivo, no somos una compañía que solamente ofrecemos commodities, donde vos tenés que ajustarte a nuestros productos, sino que en general las soluciones se adaptan mucho a los requerimientos de los clientes. Un portfolio que es muy amplio porque tenemos desde transporte muy básico hasta servicios cloud y de seguridad. Servicios dedicados al segmento Enterprise y que son parte de nuestra value proposition.

¿En qué proyectos de infraestructura están trabajando?

En el último cuatrimestre del año pasado y lo que llevamos en la primera mitad de este año, en cuanto a infraestructura podría destacar algunos puntos. En el caso de Brasil, no hemos puesto operativo pero hemos desarrollado 4000 kilómetros de fibra óptica que vincula todas las ciudades del norte de Brasil Salvador, Recifes, Fortaleza con las ciudades medias de Brasil las zonas de Belo Horizonte y San Pablo para generar una cobertura del país muy importante. También hemos terminado la bifurcación internacional de Ecuador y, hace dos años, terminamos de darle la salida internacional a Colombia a través de cable submarino, el único sistema de cable submarino que ingresa allí por el Pacífico, que ofrece evidentemente una alternativa frente a todos los cables que ingresan por el Caribe. Lo cual hace que, para el caso de Colombia, haya sido denominado un proceso estratégico porque evita un black out de Internet. Y este año vinculamos Colombia con Ecuador para darle a través de ese cable conectividad internacional a Ecuador.

Por otro lado, construimos nuestro primer data center Tier 3 en Ecuador, acabamos de terminar otro nuevo en Santiago de Chile y estamos esperando terminar otro en Río de Janeiro.

¿A ustedes los afectan de alguna manera los cambios que autorizó la Comisión Federal de Comunicaciones estadounidense (FCC, por su sigla en inglés) respecto a la neutralidad de la web?

Somos una compañía que lo que haces es básicamente transportar tráfico y, al menos en América Latina, no damos servicios de contenidos locales finales, así que a corto plazo diría que no. Todo este tipo de discusiones llevan tiempo hasta que finalmente se ordenan y se ponen en vigencia y demás. Mientras tanto lo que tenemos que hacer es, claramente, operar para que nuestro cliente tenga la mejor calidad de servicio. Nuestro objetivo principal es que las compañías tengan la mejor calidad de servicio y la mejor experiencia como clientes y esta es una discusión por fuera del core de nuestra compañía.

Y el mercado argentino, ¿tiene algún tipo de particularidad? ¿Los afectó los saltos del tipo de cambio de este último año?

Nadie está exento, con todos estos movimientos, de tener que estar muy atento a ver cómo te afecta. Sin embargo, nuestros clientes no ven a la tecnología como un elemento de lujo, como un gasto. Cuando el país está en crecimiento, la tecnología se utiliza para aprovechar nuevas oportunidades en el mercado. Y cuando te estás enfrentás a escenarios restrictivos, como el que estamos empezando a ver ahora, la tecnología es una fuente enorme de reducción de costos operativos. Nuestra misión es, entonces, ayudar a nuestros clientes a ahorrar costos vía la transformación digital.

¿Cuál es tu opinión, como voz autorizada del sector telco, sobre la aprobación de la fusión entre Telecom y Cablevisión? ¿Los afecta de alguna manera?

No es un tema que nos incumba a nosotros. Más allá de cómo se mueva el marco regulatorio, lo único en que puedo hacer hincapié es que nuestro negocio es el de que las compañías que necesiten servicios de Internet puedan tenerla con mismo tipo de servicio y de calidad que cualquier end user tiene en Estados Unidos. El marco regulatorio impacta fundamentalmente a Telefónica, a Claro, y demás, los que trabajan con clientes residenciales en el país, no es un negocio en que cual nosotros tengamos participación en la actualidad.

Se anunciaron hace poco dos cables submarinos nuevos para la Argentina —uno del Grupo Werthein con Seaborn Networks y otro de Globenet— después de 18 años. ¿Ustedes tienen planeadas nuevas inversiones en este sentido?

Tenemos un cable submarino que está funcionando perfectamente bien, que tiene una salida internacional por el Atlántico y también una salida internacional por el Pacífico, a través de la cordillera y después sale al Pacífico en Valparaíso haciendo, obviamente, que se vuelva redundante en el caso de tengamos algún tipo de inconveniente. La fibra es fibra, y la mayor parte de la inteligencia hoy está fundamentalmente concentrada en los elementos de terminación, en la tecnología de los cables. Desplegar un cable submarino nuevo tiene enormes dificultades, hay que fondearlo, diseñarlo, construirlo y ponerlo operativo y todas esas operaciones son bien complejas, tanto desde el punto de vista técnico como el financiero. Y si vienen cables nuevos, en mi opinión personal, creo que son todas cosas que, en definitiva, terminan haciendo bien al mercado porque seguramente eso hará que si hay algún tipo de proyecto de contenido, de generación de nuevos negocios retenidos por falta de infraestructura que, honestamente, no veo brindará otras opciones. Todo lo que sea competencia lo vemos bien, nacimos en competencia y estamos acostumbrados .

 

 

 

 

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